Santiago đã được xác định là tay súng duy nhất bởi nhiều cơ quan luật pháp và là nghi can duy nhất.[34] FBI thông báo rằng anh ta có vẻ đã tới thành phố này nhằm thực hiện vụ xả súng. Nhưng cũng theo họ, các nhà điều tra không tìm thấy bất cứ lý do cụ thể nào về việc tại sao anh ta lại chọn sân bay này và cũng chưa xác định động cơ của cuộc tấn công.[35] Các giới chức bang và địa phương công bố rằng Santiago đã nổ súng bằng một khẩu súng lục bán tự động 9mm tại khu nhận hành lý của Nhà ga 2.[36]

Nhà trọ Qupqugiaq, một nhà trọ tại trung tâm Anchorage, đã được sơ tán vào ngày xảy ra vụ xả súng để phục vụ cho công tác điều tra nghi phạm. Các nhà chức trách chưa nêu rõ anh ta có liên quan gì tới nhà trọ này.[37]

Santiago đã được thẩm vấn bởi cả FBI và Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Broward; các nhà điều tra nói anh ta đã hợp tác nhưng không cung cấp thêm chi tiết nào nữa.[24] Họ đã tiến hành phỏng vấn với 175 nhân chứng và những người biết Santiago.[24] Theo giới chức chính phủ, Santiago không có chuyến đi nước ngoài nào đáng lưu ý, hay anh ta cũng không trong tầm ngắm về khủng bố.[28] Tuy nhiên, họ cũng không loại trừ khả năng đây có thể là hành vi mang động cơ khủng bố,[38] khi mà cảnh sát vẫn đang điều tra xem liệu anh ta là một tên khủng bố trong nước hay chỉ có vấn đề về tâm lý.[39] Các giới chức liên bang sau đó đã lập hồ sơ cáo buộc anh bao gồm thực hiện hành vi bạo lực tại một sân bay quốc tế, sử dụng và mang súng trong lúc và có liên quan tới hành vi bạo lực và gây thương vong qua việc sử dụng súng. Họ công bố sẽ dự định tuyên án tử hình đối với anh.[40] Theo tài liệu của tòa án và một lời khai liên bang, Santiago đã thừa nhận lập kế hoạch cho vụ tấn công, mua vé một chiều tới sân bay và kiểm tra một chiếc hộp với một khẩu súng lục Walther 9 mm bán tự động và hai băng đạn mà anh ta đã dùng trong vụ xả súng. Theo hồ sơ của tòa án, anh ta cũng khai nhận rằng đã nạp khẩu súng lục Walther trong một nhà vệ sinh tại sân bay và "đã bắn người đầu tiên mà mình gặp" ngay sau khi ra ngoài.[41][42]